En rapportant la théorie de la valeur héritée des économistes classiques à la dialectique du travail mort et du travail vivant, Marx lui fait subir une torsion qui oriente et détermine toute sa critique de l’économie politique. Rappeler la spécificité de sa conception sera l'occasion d’évaluer les théorisations récentes de la valeur inspirées de Marx et d’éprouver sa puissance critique par l'épreuve des nouveaux modes de valorisation du capital qui tantôt reposent sur des formes de travail non-salariées, tantôt portent sur des actifs ne renvoyant plus qu’indirectement au travail vivant.