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Plus d’un million de femmes travaillent comme secrétaires. À partir d'une étude ethnographique auprès de secrétaires qui travaillent dans les services publics (hôpital, université), la recherche ethnographique de Christelle Avril montre que cet emploi conserve aujourd’hui des traits de la condition domestique. Par exemple, la carrière des secrétaires dépend des relations personnelles avec les supérieurs hiérarchiques et elles assument des tâches domestiques dans la sphère professionnelle. Si les secrétaires ont en effet la possibilité d’agir sur les autres catégories professionnelles du service (de filtrer les entrants, de sélectionner les jeunes médecins, de contribuer aux réputations), leur pouvoir est en réalité circonscrit à l’espace de leur bureau. Ambigu et instable, il n’est pas transposable à l’extérieur du service où elles travaillent et encore moins à l’espace social.
Christelle Avril est sociologue au Centre Maurice Halbwachs (CMH, Umr CNRS-EHESS-ENS) et maîtresse de conférences EHESS, titulaire de la chaire Sociologie des relations de service. Ses recherches portent sur le travail des femmes et articulent les questions de genre, de classes sociales et de migrations. Elle est l’autrice de Enquêter sur le travail. Concepts, méthodes, récits (La Découverte 2010, avec M. Cartier et D. Serre) et Les Aides à domicile : un autre monde populaire (La Dispute 2014). Combinant démarche ethnographique et statistique, sa dernière enquête (à paraître en 2025), tirée de son habilitation à diriger des recherches, porte sur la condition des secrétaires.